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DidascaliaImmagine: Rhoda Baer (Photographer), Public domain, via Wikimedia Commons
La somministrazione del vaccino contro l’herpes zoster, il virus responsabile del cosiddetto fuoco di Sant’Antonio riduce il rischio di ricevere una diagnosi di demenza nel quadriennio successivo alla vaccinazione. È quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Annals of Internal Medicine.
Studi precedenti avevano già evidenziato come il vaccino vivo attenuato contro l’herpes zoster fosse associato a una minore probabilità di ricevere una diagnosi di demenza. I ricercatori hanno quindi voluto verificare se anche il vaccino ricombinante producesse un beneficio analogo.
L’analisi ha rilevato che la somministrazione di una dose del vaccino ricombinante è associata a una riduzione di 5,8 punti percentuali del rischio di diagnosi di demenza nell’arco di quattro anni.
«Ciò si traduce potenzialmente nella prevenzione di circa un caso di demenza ogni 17 grazie alla vaccinazione», ha dichiarato l’autrice principale dello studio, Kaley Hayes, della Brown University. «Siamo rimasti sinceramente sorpresi dai risultati. Tuttavia, essi sono in realtà coerenti con quelli di altri studi che hanno riguardato principalmente la versione più vecchia del vaccino».
Una popolazione poco studiata
Per lo studio, Hayes e colleghi hanno utilizzato i dati del programma sanitario Usa Medicare e delle cartelle cliniche elettroniche di 509.926 persone di età pari o superiore a 66 anni ricoverate in strutture assistenziali tra gennaio 2017 e dicembre 2022.
Nei quattro anni successivi alla vaccinazione, i soggetti vaccinati hanno mostrato un rischio di sviluppare demenza inferiore del 24% rispetto ai non vaccinati, corrispondente a una riduzione assoluta di 5,8 punti percentuali.
Hayes ha spiegato che la scelta di concentrarsi sui residenti delle strutture assistenziali era motivata dalla volontà di comprendere se anche le persone considerate ad alto rischio potessero beneficiare della vaccinazione.
«Questa popolazione è davvero poco studiata, completamente esclusa dalle sperimentazioni cliniche e spesso assente anche da molti studi condotti nella pratica clinica reale», ha affermato.
La ricercatrice ha inoltre sottolineato che il gruppo di studio ha cercato di correggere il cosiddetto “bias del vaccinato sano”, ovvero il fenomeno per cui le persone che si vaccinano tendono mediamente a essere in condizioni di salute migliori rispetto a quelle che non si vaccinano, così da isolare l’effetto della vaccinazione sul rischio di demenza.
La principale differenza osservata tra i gruppi riguarda il fatto che alcune persone che hanno ricevuto il vaccino ricombinante erano state precedentemente vaccinate anche con il vaccino vivo attenuato.
«Per quanto riguarda i fattori che potrebbero influenzare il rischio di demenza, abbiamo effettivamente osservato alcune differenze nella loro storia clinica», ha spiegato Hayes. «Nel complesso, il gruppo vaccinato sembrava essere leggermente più sano».
Tutto merito degli ictus evitati?
I ricercatori stanno ora cercando di comprendere i meccanismi che potrebbero spiegare il legame tra vaccinazione contro l’herpes zoster e minore rischio di demenza. «Probabilmente si tratta di un fenomeno multifattoriale», ha affermato Hayes. «Quando si sviluppa un caso di fuoco di Sant’Antonio, possono aumentare i rischi di ictus».
Secondo la ricercatrice, proteggere le persone dagli ictus e da eventi cerebrovascolari simili potrebbe contribuire a ridurre il rischio di sviluppare demenza. Tra le ipotesi allo studio vi è anche la possibilità che la vaccinazione contribuisca a ridurre l’accumulo di placche amiloidi e grovigli neurofibrillari nel cervello, due delle principali alterazioni associate alle malattie neurodegenerative.
«Su questo aspetto le prove disponibili sono però un po’ più limitate», ha osservato Hayes. Secondo l’autrice, il passo successivo dovrebbe essere la realizzazione di uno studio clinico randomizzato e controllato dedicato specificamente a chiarire il rapporto tra vaccinazione contro l’herpes zoster e rischio di demenza.
«È davvero arrivato il momento di realizzare uno studio clinico che chiarisca definitivamente la questione», ha concluso.
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