- Immagine
DidascaliaImmagine: Animalculist, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons
Affondano le radici in eventi che si verificano ancora prima della nascita, possono restare nascoste per anni e, solo in una piccola parte dei casi, trasformarsi in leucemia. È il comportamento delle cellule pre-leucemiche descritto da un nuovo studio della Fondazione Tettamanti e dell’Università di Milano-Bicocca, realizzato con la collaborazione dell’Università di Padova e pubblicato sulla rivista scientifica Cell Death Discovery.
Lo studio mostra che il fenomeno ha origine da una fusione anomala tra due geni che può verificarsi durante lo sviluppo fetale. Questa alterazione genetica, assente nei genitori, blocca la crescita di cellule potenzialmente tumorali ma, paradossalmente, le rende anche più resistenti ai normali processi di ricambio cellulare. Si crea così una fase “pre-leucemica” silente, in cui le cellule persistono nel midollo osseo senza manifestare ancora caratteristiche tumorali evidenti.
Questo fenomeno è particolarmente rilevante nella leucemia linfoblastica acuta a precursori B, una delle forme più comuni nei bambini. In questi casi, l’alterazione cromosomica porta alla fusione di due geni normalmente separati, generando una proteina anomala che altera il funzionamento delle cellule del sangue. Non si tratta ancora di cellule tumorali, ma rappresentano uno dei primi passaggi nella storia naturale della malattia.
A differenza delle cellule tumorali classiche, queste cellule non proliferano rapidamente. Tuttavia, la loro capacità di sopravvivere a lungo aumenta nel tempo il rischio che accumulino ulteriori mutazioni genetiche, fino a trasformarsi in leucemia. Inoltre, possono costituire un “serbatoio” nascosto anche dopo le terapie, contribuendo alla comparsa di recidive.
«Questa alterazione cromosomica è presente nel 2-5% dei neonati sani, ma solo una piccola parte dei portatori (circa l’1%) sviluppa effettivamente la leucemia prima dell’età adulta», osserva Denise Acunzo, ricercatrice della Fondazione Tettamanti e tra le autrici dello studio. Le fa eco Mayla Bertagna: «Questo studio ci aiuta a comprendere meglio come le cellule pre-leucemiche riescano a sopravvivere per anni nel midollo osseo prima della comparsa della malattia».
Il nodo cruciale è proprio questa sopravvivenza prolungata. «Si tratta di capire come fanno queste cellule a resistere e nascondersi nel midollo osseo. Queste cellule possono infatti permanere a lungo nel midollo osseo dei pazienti e ulteriori alterazioni genetiche possono essere responsabili della ricaduta di malattia, anche a molti anni di distanza», spiega Chiara Palmi, project leader della Fondazione Tettamanti.
Secondo Giovanni Cazzaniga, professore associato di genetica medica all’Università di Milano-Bicocca e responsabile dell’Unità di ricerca di genetica della leucemia della Fondazione, «questo studio si inserisce nel contesto dello studio della pre-leucemia, ovvero di cosa succede nella fase di latenza tra i primi eventi molecolari che definiscono la cellula pre-leucemica e la manifestazione clinica della malattia. La latenza tipica è di 2-5 anni, ma in alcuni casi dura fino all’adolescenza».
Per comprendere queste fasi iniziali, i ricercatori hanno utilizzato modelli sperimentali su cellule murine e topi geneticamente modificati, nei quali è stata introdotta la stessa alterazione genetica osservata nei pazienti. È emerso che la fusione genica induce uno stato biologico particolare, noto come “senescenza indotta da oncogene”.
Normalmente, questo stato rappresenta una difesa dell’organismo: le cellule smettono di dividersi, impedendo la crescita tumorale. In questo caso, però, il meccanismo si ribalta. Le cellule pre-leucemiche, pur arrestando la proliferazione, diventano più resistenti all’apoptosi, cioè al processo di morte cellulare programmata. In altre parole, non crescono, ma nemmeno muoiono.
Proprio su questa vulnerabilità si concentrano le prospettive future. I ricercatori hanno testato alcune molecole senolitiche, farmaci progettati per eliminare selettivamente le cellule in stato di senescenza. Alcuni di questi composti si sono dimostrati capaci di indurre la morte delle cellule pre-leucemiche, sfruttando le caratteristiche del loro stato biologico.
«In prospettiva riuscire a eliminare queste cellule potrebbe contribuire sia a ridurre il rischio di recidive nei pazienti sia, più ambiziosamente, ad aprire la strada a strategie di prevenzione della leucemia. È fondamentale continuare la ricerca per confermare il potenziale clinico di queste strategie e tradurre i risultati sperimentali in nuove applicazioni terapeutiche», conclude Cazzaniga.
Lo studio è stato sostenuto dalla Fondazione AIRC per la Ricerca sul Cancro, dalla Fondazione Cariplo e dalla Fondazione Maria Letizia Verga, e rappresenta un passo avanti nella comprensione dei meccanismi più precoci della leucemia infantile, aprendo nuovi scenari per intervenire prima che la malattia si manifesti.
Su argomenti simili
Ogni anno in Italia sono oltre 3 mila le donne under 40 a cui viene diagnosticato un tumore del seno, con un incremento dell'incidenza dell'1,6% l'anno tra il 2008 e il 2016. A causa della malattia queste donne hanno, rispetto al resto della popolazione, una probabilità inferiore del 35% di diventare madri. È quanto sottolineano gli specialisti… Leggi tutto
La psilocibina, un composto psichedelico di origine naturale, potrebbe prevenire uno degli effetti collaterali più debilitanti e frequenti dei trattamenti oncologici: la neuropatia periferica indotta da chemioterapia. È quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Science, che potrebbe rendere possibile nuove… Leggi tutto
Le cellule tumorali sfruttano un meccanismo inatteso e finora sconosciuto per eludere le difese dell'organismo, rilasciando antiossidanti naturali per disattivare le cellule immunitarie che dovrebbero distruggerle. È quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista scientifica… Leggi tutto
Il metabolismo è l’insieme dei processi cellulari che servono a produrre l’energia necessaria per la sopravvivenza. Le cellule tumorali sono in grado di modificare questi processi, cioè cambiare il proprio metabolismo per adattarsi alle condizioni avverse e resistere alle terapie anticancro. Ma l’utilizzo di nuove vie metaboliche che… Leggi tutto
In Italia,il 30% delle donne con tumore dell’ovaio attende più di un anno per ricevere una diagnosi. È il principale dato emerso dalla survey sulla presa in carico delle persone colpite da questa neoplasia, condotta online a luglio 2026 su circa 300 pazienti ed ex pazienti. L’indagine è parte delle attività della campagna Insieme di Insiemi,… Leggi tutto
Uno studio internazionale coordinato dall'Università di Milano, con la collaborazione del Cnr-Nanotec e del Baylor College of Medicine, ha identificaot un nuovo checkpoint molecolare che regola la maturazione delle proteine e la comunicazione tra le cellule.
La scoperta, pubblicata sulla rivista… Leggi tutto
I nuovi casi di tumore nel mondo potrebbero arrivare a sfiorare i 35 milioni all'anno entro il 2050 se non saranno adottate misure urgenti per rafforzare la prevenzione, la diagnosi e l'accesso alle cure. È quanto emerge dal Global Status Report on Cancer 2026 pubblicato oggi dall'Organizzazione mondiale della sanità, realizzato con il… Leggi tutto
Lo sviluppo di un agente di Intelligenza artificiale a supporto delle Associazioni dei pazienti nel rispondere alle richieste ricevute: è questa la proposta condivisa all’interno del progetto MetaLAB, il "cantiere di idee" promosso da Daiichi Sankyo Italia nell’ambito di EcHo-M, la strategia dell’azienda basata sull’ascolto dei bisogni delle… Leggi tutto
La Commissione europea ha autorizzato l'immissione in commercio di sacituzumab govitecan in monoterapia per il trattamento di pazienti adulte con tumore della mammella triplo negativo non resecabile o metastatico che non abbiano ricevuto in precedenza una terapia sistemica per la malattia metastatica e che non siano candidate al trattamento con… Leggi tutto
Il Policlinico Universitario Agostino Gemelli partecipa a uno studio clinico internazionale di fase 2 che sta valutando un radiofarmaco sperimentale per il trattamento della carcinosi peritoneale associata al carcinoma ovarico sieroso di alto grado in stadio avanzato.
Lo studio riguarda pazienti con malattia in stadio III-IV, prive di… Leggi tutto
Dieci milioni di cellule analizzate in meno di due ore, con un consumo di memoria circa tre volte inferiore rispetto ai migliori strumenti esistenti e una velocità fino a quaranta volte superiore sui dataset più grandi. Sono questi i risultati ottenuti da un gruppo di ricercatori dell'Università di Trieste, di Area Science Park, della Scuola… Leggi tutto
Una donna su tre colpita da tumore della mammella presenta sintomi depressivi clinicamente rilevanti, mentre l’ansia si conferma come la dimensione psicologica più diffusa, con oltre il 30 per cento delle pazienti che manifesta livelli moderati o severi e quasi la metà che riporta sintomi lievi. Sono i dati che emergono dal secondo rapporto… Leggi tutto
Un appello congiunto al ministero della Salute e alle Istituzioni affinché i tumori del sangue conici e la psoriasi siano inclusi subito nella programmazione nazionale per garantire equità di accesso alle cure e ridurre le disuguaglianze territoriali e i costi a carico di famiglie e Inps.
A lanciarlo sono Salutequità, L'Associazione… Leggi tutto
La carenza e l'irregolarità del sonno potrebbero essere tra i fattori che alimentano l’aumento globale delle diagnosi di tumore tra gli adulti con meno di cinquant’anni. È la suggestione che arriva da due studi scientifici presentati a Chicago in occasione del meeting della American Society of Clinical Oncology (Asco).
L'… Leggi tutto
L'efficacia clinica delle terapie avanzate e dei farmaci orfani per il trattamento delle patologie a bassa prevalenza è strettamente subordinata alla reattività e all'efficienza dei sistemi sanitari regionali. Il progresso della ricerca biomedica richiede infatti modelli di governance flessibili, capaci di superare la frammentazione… Leggi tutto
Un nuovo modello basato su genetica, dati clinici e intelligenza artificiale potrebbe migliorare la gestione della leucemia mielomonocitica cronica (CMML), rara neoplasia del sangue caratterizzata da decorso molto variabile e prognosi spesso sfavorevole. I risultati arrivano da uno studio internazionale pubblicato sul Journal of Clinical… Leggi tutto
In occasione della Giornata mondiale della tiroide del 25 maggio, una survey condotta da VediamociChiara, portale di informazione sulla salute femminile, restituisce un'istantanea fatta di timori diffusi, percezioni spesso distorte e un ricorso ancora insufficiente ai canali medici appropriati.
Daratumumab in formulazione sottocutanea è ora indicato in associazione con bortezomib, lenalidomide e desametasone per il trattamento di pazienti adulti con mieloma multiplo di nuova diagnosi, indipendentemente dall’eleggibilità al trapianto autologo di cellule staminali. La decisione dell’Agenzia italiana del farmaco (Aifa) è supportata dai… Leggi tutto